No início desta semana, a Microsoft anunciou a demissão de mais de 3.200 funcionários da divisão Xbox, com 1.600 desligamentos de efeito imediato, enquanto o restante acontecerá ao longo do ano fiscal da empresa, que se estende a 2027. Em um e-mail direcionado aos funcionários, a chefe do Xbox Asha Sharma chamou a decisão de “a reestruturação mais significativa da história do Xbox” e anunciou também que 4 estúdios deixarão a divisão de games da Microsoft como parte da mudança.

Os 4 estúdios citados terão abordagens diferentes em seu processo de separação. Enquanto Compulsion Games (South of Midnight) e Double Fine (Psychonauts) devem retomar a gestão própria e levar consigo seus respectivos catálogos e projetos em andamento, a Ninja Theory (Hellblade/Senua) e a Undead Labs ( State of Decay) migrarão para uma nova estrutura de propriedade após acordos com a Xbox, garantindo financiamento da gigante americana enquanto os estúdios retém a liberdade criativa. Um quinto estúdio, Arkane (Dishonored), não possui um futuro bem definido. A direção do estúdio francês deverá passar por uma consulta com o seu Comitê de Empresa para “analisar possíveis opções estratégicas”, o que gerou preocupação com o futuro Marvel’s Blade, próximo lançamento da equipe. Apesar disso, nada está confirmado.

No e-mail divulgado,  Asha Sharma reconhece que o modelo de negócio do Xbox não estava saudável. Ela relata que expandir agressivamente a aquisição de estúdios nos últimos anos tornou a operação da empresa muito cara, chegando a margens de 3 a 10 vezes menores que as de empresas comparáveis. A decisão de dar mais independência na gestão dos 4 estúdios visa baratear os investimentos em projetos futuros. “Ao reformular o Xbox, ajudaremos criadores independentes a alcançar o sucesso, fornecendo ferramentas de desenvolvimento abertas e acesso a públicos que permitam concretizar suas visões.” relata a CEO do Xbox.

No caso das demissões, grande parte dos contratos já encerrados pertenciam aos estúdios que acabaram de deixar a Microsoft, mas não são exclusivos deles. Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang e Xbox Game Studios também tiveram demissões confirmadas. Apesar dos desligamentos em massa, a chefe do Xbox garante que nenhum dos seus projetos futuros serão cancelados em decorrência dessa reestruturação.

A crise e o futuro do Xbox

A leva de desligamentos não é apenas um sintoma das decisões recentes da empresa: Ela coincide com uma das maiores crises de hardwares dos últimos anos, que diminuiu significativamente o retorno esperado em consoles e indiretamente impactou serviços como o Game Pass, uma das maiores apostas da empresa ao entrar na nona geração de consoles. Para evitar situações como essa no futuro, Asha Sharma revela que pretende simplificar a hierarquia e centralizar as operações para melhorar a tomada de decisões no futuro. Para isso, ela elencou a veterana Helen Chiang como Diretora de Operações. “Ela reunirá nossos negócios sob um modelo operacional, garantindo que tomemos decisões de investimento claras, aprendamos com nossos sucessos e fracassos e nos responsabilizemos pelos resultados.”

Ainda que o pronunciamento tenha causado preocupações, a CEO acredita que a mudança é necessária para que os investimentos futuros da empresa sejam feitos com maior clareza e racionalidade, e demonstra otimismo com o crescimento da marca no próximo ano.